एनएचएल के मौजूदा सत्र में शिकागो ब्लैकहॉक्स और कैरोलिना हरिकेन्स गुरुवार रात रैले, नॉर्थ कैरोलिना में सीज़न की पहली भिड़ंत के लिए उतरने जा रहे हैं। बता दें कि दोनों टीमें इस मुकाबले से पहले शेड्यूल में दो दिन के ब्रेक के बाद लौट रही हैं, जिससे मुकाबले की तीव्रता और रणनीतिक पहलू अहम हो गए हैं।
गौरतलब है कि हरिकेन्स तीन मैचों की जीत की लय के साथ मैदान में उतर रहे हैं, जबकि ब्लैकहॉक्स ने हाल ही में कम स्कोर वाले मुकाबलों में टिके रहने की क्षमता दिखाई हैं। सोमवार को शिकागो ने विंनिपेग जेट्स के खिलाफ 2-0 की जीत दर्ज कर तीन मैचों की हार का सिलसिला तोड़ा था। उस मैच में गोलटेंडर स्पेंसर नाइट ने 32 शानदार बचाव किए और टीम की जीत की नींव रखी हैं।
मौजूद जानकारी के अनुसार, ब्लैकहॉक्स के डिफेंसमैन एलेक्स व्लासिक का मानना है कि टीम को ऐसे ही मुकाबले जीतने की आदत डालनी होगी। घरेलू मैदान पर हालिया चार मैचों के दौरान शिकागो किसी भी मुकाबले में दो से ज्यादा गोल नहीं कर सका, जिससे कोच जेफ ब्लैशिल का फोकस धैर्य और अवसरों के सही इस्तेमाल पर रहा हैं। उनका कहना है कि प्लेऑफ टीम बनने के लिए 2-1 या 3-2 जैसे नतीजों में सहज रहना जरूरी हैं।
दूसरी ओर, कैरोलिना के लिए गोलकीपिंग और आक्रमण दोनों ही पक्षों में तस्वीर मजबूत दिख रही हैं। रूकी गोलटेंडर ब्रैंडन बुस्सी ने बफ़ेलो सेबर्स के खिलाफ 2-1 की जीत में कई यादगार बचाव किए और उनका रिकॉर्ड अब 18-3-1 हो चुका हैं। बुस्सी का कहना है कि भीड़ का समर्थन और इस स्तर पर खेलना अब भी उनके लिए सपने जैसा अनुभव हैं।
हरिकेन्स के फॉरवर्ड सेथ जार्विस ने भी बुस्सी की तारीफ करते हुए कहा है कि कम मौके मिलने के बावजूद वह खेल में जुड़े रहते हैं और अहम समय पर असाधारण बचाव करते हैं। आक्रमण में एंड्रेई स्वेचनिकोव ने पिछले तीन मैचों में पांच गोल और दो असिस्ट दर्ज किए हैं, जबकि सेबास्टियन आहो ने इसी अवधि में सात असिस्ट दिए हैं। जार्विस के नाम टीम के लिए सर्वाधिक पांच गेम-विनिंग गोल दर्ज हैं।
शिकागो के लिए राहत की खबर यह है कि युवा स्टार कॉनर बेडार्ड ने सोमवार को गोल कर दिसंबर के बाद पहली बार स्कोरशीट पर वापसी की हैं। ऊपरी शरीर की चोट के कारण वह करीब तीन हफ्ते बाहर रहे थे। कोच ब्लैशिल का मानना है कि बेडार्ड के मौके बन रहे हैं और उत्पादन में बढ़ोतरी समय की बात हैं।
बता दें कि यह मुकाबला शिकागो के लिए पूर्वी कॉन्फ्रेंस की कठिन श्रृंखला की शुरुआत हैं, जहां अगले चार दिनों में तीन मैच खेले जाएंगे। इसके बाद टैम्पा बे लाइटनिंग और फ्लोरिडा पैंथर्स के खिलाफ घरेलू मुकाबले भी तय हैं। ऐसे में हर शिफ्ट और हर बचाव की अहमियत बढ़ जाती हैं।
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